Ghent on my mind
Gent ademt al decennialang jazz. Wat begon als dansmuziek in tearooms en cafés groeide uit tot een bruisende scene met clubs, festivals en internationale artiesten.
In de jaren 1950 klonk jazz vooral in danszalen zoals Salon Fritz in de Veldstraat. Een belangrijk moment volgde in 1959, toen Louis Armstrong optrad in het Kuipke en de Gentse jazzcultuur extra uitstraling gaf.
In 1966 richtten Jean-Pierre De Smet en William Wauters de Lazy River Jazz Club op. De club verhuisde later naar de kelders van het Novotel en werd een vaste ontmoetingsplek voor liefhebbers van New Orleans-jazz, swing en bebop. Vanaf 1971 organiseerde de club ook de International Jazzmeetings in Gentbrugge, met artiesten als Chet Baker, Art Blakey en Lionel Hampton.
Ook de experimentele freejazz vond haar weg naar Gent. Tussen 1969 en 1973 bracht een internationaal freejazzfestival in het Gravensteen muzikanten en avant-gardeliefhebbers samen.
Jazz leefde daarnaast voort in Gentse cafés zoals Het Damberd, Den Turk en later de Hot Club en Missy Sippy. Initiatieven zoals de Jazzkroegentocht brachten live jazz dichter bij een breed publiek. Vandaag blijft Gent een belangrijke jazzstad met festivals als Gent Jazz en Jazz in ’t Park.
Take the ‘A’rchive Train
De dossiers van Jean-Pierre De Smet versterken de collectie van Liberas op verschillende manieren. Jazz belichaamt als geen ander genre vrijheid, improvisatie en expressie. Tegelijk tonen de documenten hoe nauw kunst en ondernemerschap met elkaar verweven zijn. Achter de spontane sfeer van jazz schuilt immers een doorgedreven organisatie: van sponsorwerving en promotie tot contacten met artiesten en hun management.
De dossiers vormen bovendien een waardevolle aanvulling op het archief van de Lazy River Jazz Club. Dankzij deze nieuwe stukken krijgen we een beter zicht op de pioniersjaren van de club vanaf 1966. Daarnaast bevatten ze documenten over de jazzkroegentochten georganiseerd via de vzw Jazz in ‘t Stad die in de jaren 1980 in Gent werden georganiseerd. Enkele fotoalbums van de Lazy River Jazz Club leveren bovendien prachtig beeldmateriaal op van de vele optredens en muzikanten die de Gentse jazzscene kleur gaven.
