Begin van het weekblad
De provinciestad Eeklo kent een rijke traditie van Nederlandstalige weekbladen. In 1848 richt Pieter Ecrevisse er het blad De Eeclonaer op. Een kleine 20 jaar later ziet de Gazette van Eecloo en het district (1867) het levenslicht. Beide publicaties verschijnen tot diep in de twintigste eeuw. Tot 1914 verschijnen nog enkele andere bladen, het een al meer succesvol dan het ander.
Op 5 januari 1890 rolt het eerste nummer van het weekblad De Stad Eecloo van de pers. Uitgever en opsteller is Prosper Van Acker (1868-1937), bediende in een textielfabriek met een grote belangstelling voor cultuur. Hij speelt een interessante rol in de Eeklose afdeling van het Willemsfonds en in de liberale harmonie Sint-Cecilia. Van Acker publiceert ook enkele poëziebundels zoals Eikeloof (1909) en Looverval (1927). De Stad Eecloo is niet de eerste liberale publicatie uit de streek, maar kan gezien worden als een directe opvolger van het blad De Meetjeslander, dat omstreeks 1887 werd stopgezet.
Hoofding van De Stad Eecloo in zijn eerste jaargang
Spreekbuis van de liberalen
De persorganen weerspiegelen in die periode, zoals elders in het land, ook steevast een duidelijke ideologie. De Stad Eecloo ziet zichzelf wel als onafhankelijk, maar in de praktijk is de toon vooral progressief-liberaal en brengt het blad veel informatie over het liberale leven in de stad. Hoewel omgeven door een katholiek platteland, kent de liberale partij in Eeklo, dankzij de aanwezigheid van de industrie toch wel wat succes.
Artikel verschenen in De Stad Eecloo op 21 oktober 1894
Mede door de culturele interesse van uitgever Van Acker overstijgt het blad het louter regionale nieuws en brengt het informatie over toneel, literatuur, muziek, lokale geschiedenis, enz. In tijden van kiesstrijd of in ideologische discussies kiest De Stad Eecloo meestal de zijde van de liberalen.
Het weekblad verschijnt tot in de eerste weken van de Eerste Wereldoorlog: op 10 oktober 1914 wordt het laatste nummer gepubliceerd. Als in november 1918 de wapens zwijgen, krijgt Van Acker het blad niet meer gepubliceerd, het lot van zoveel bladen met een geschiedenis die teruggaat tot in de negentiende eeuw.
Een portretfoto van Prosper Van Acker, 1910
Nachleben
Hoewel De Stad Eecloo stopt in 1914, is dit allesbehalve het laatste liberale blad in Eeklo. Na de Eerste Wereldoorlog is de textielindustrie in volle wederopbouw, waardoor de liberale industriëlen niet echt de tijd hebben om een nieuw blad op te richten. Het is wachten tot de teleurstellende verkiezingsresultaten in 1921. Dan nemen de liberalen het initiatief om er tegen de volgende parlementsverkiezingen (in 1925) weer te staan met een eigen publicatie, Het Liberale Noorden. Dit blad is een tijdlang de liberale spreekbuis in het Meetjesland.
Het Liberale Noorden, opvolger van De Stad Eecloo
De Stad Eeklo
Hoewel De Stad Eecloo niet meer bestaat, is de naam bij menig Eeklonaar toch blijven hangen. Zo krijgt ook de periodiek van de Eeklose PVV-afdeling van 1963 tot de jaren tachtig de naam De Stad Eeklo. Als partijpublicatie was er echter maar weinig lokaal cultureel nieuws in te bespeuren, wel berichten van de PVV en propaganda voor verkiezingen.
Een nummer van het PVV-blad De Stad Eeklo naar aanleiding van de gemeenteraadsverkiezingen van 1982
