Gwendolyn Rutten timmert in 2010 al enkele jaren aan haar weg naar de politieke top, maar eerder vanop de achtergrond. Zo is ze van 1999 tot 2002 adviseur van VLD-voorzitter Karel De Gucht, werkt ze van 2002 tot 2005 voor de Europese instellingen en is ze van 2005 tot 2009 kabinetschef van Vlaams ministers Fientje Moerman en Dirk Van Mechelen. In 2006 wordt ze verkozen als VLD-gemeenteraadslid in Aarschot. Bij de federale parlementsverkiezingen van 2003 en 2007 en de Europese verkiezingen van 2004 en 2009 staat ze telkens als opvolger op de lijst. Ze treedt pas echt op de voorgrond door zich kandidaat te stellen bij de voorzittersverkiezingen van Open Vld in 2009, verkiezingen die gewonnen worden door Alexander De Croo.
In 2010 gaat de strijd om het lijsttrekkerschap in Leuven voor de Kamer tussen de dan nog niet zo bekende Rutten en oude getrouwe Rik Daems, de traditionele VLD-lijsttrekker in de kieskring. Alexander De Croo kiest echter voor ‘verjonging en vervrouwelijking’1 en dus voor Rutten. Daems krijgt de derde plaats op de Senaatslijst.
Het blauwe konijn waarmee Rutten tijdens de campagne uitpakt, verwijst naar de hype van de witte konijnen die ook bij deze verkiezingen bij verschillende partijen opduiken. Denk maar aan Rik Torfs bij CD&V, Eva Brems bij Groen! en Siegfried Bracke bij de NV-A. Bij Open Vld in 2010 geen witte konijnen, benadrukt voorzitter Alexander De Croo bij het voorstellen van de kieslijsten: ‘Wij zijn de voorbije dagen niet gaan bieden, niet op koopjesjacht geweest op de transfermarkt van BV's en witte konijnen. Open Vld pakt uit met talent van eigen bodem’2.
Het hele gebeuren inspireert Rutten: ‘Een konijn van eigen kweek. Het schoot me meteen te binnen toen andere partijen met hun witte konijnen uitpakten. Ik ben al jaren bezig bij de liberalen en duik niet plots uit het niets op. Van het een kwam het ander. Met ons campagneteam hebben we in een mum van tijd blauwe konijnen als mijn campagnebeeld kunnen lanceren. Eerst hebben we ze op de sociaalnetwerksites gelanceerd. […] De boodschap is duidelijk: Open VLD investeert in nieuwe lijsttrekkers, maar uit eigen stal.'3 De investering loont: Rutten wordt in 2012 voorzitter van Open Vld en drukt gedurende acht jaar haar stempel op de partij. In 2019 wordt ze de eerste vrouwelijke burgemeester van Aarschot.
Bronnen, noten en/of referenties
1. ‘Gwendolyn Rutten trekt Open VLD-lijst Leuven’, in: VRT NWS, 4 mei 2010, geraadpleegd 16.2.2021.
2. ‘De Croo: "Geen BV's en witte konijnen bij Open Vld"’, in: De Morgen, 8 mei 2010, geraadpleegd 16.2.2021.
3. Gwendolyn Rutten, ‘Dagboek van een nieuwkomer’, in: De Standaard, 20 mei 2010, geraadpleegd 16.2.2021.
Aanvullende bronnen: Collectie verkiezingspropaganda Liberas, www.vrtnws.be, www.standaard.be, www.demorgen.be, www.gwendolynrutten.be
